1957년 겨울, 미국 팝 음악계는 새로운 물결이 일어나는 순간을 맞이했다. 그 주인공은 당시 26세의 젊은 가수, 샘 쿡(Sam Cooke). 12월 2일, 그의 데뷔 싱글 〈You Send Me〉가 마침내 빌보드 싱글 차트 1위에 오르며 대중음악사의 분수령을 찍는다. 이 하루는 이후 ‘소울 음악의 탄생일’로도 회자된다.   샘 쿡은 원래 가스펠 그룹 ‘소울 스터러스(The Soul Stirrers)’에서 활동하던 전도된 목소리의 소유자였다. 교회를 울리는 순백의 보컬이었지만, 그는 더 넓은 세상, 더 많은 청중에게 자신의 목소리를 전하고 싶어 했다. 그리고 그 첫 실험이 1957년 발매된 〈You Send Me〉였다.발매 당시만 해도 음악계에서는 “가스펠 가수가 팝 시장에서 성공할 수 있을까”라는 물음이 가득했다. 그러나 결과는 단번에 그 우려를 뒤집었다. 〈You Send Me〉는 발매 직후 폭발적인 반응을 얻으며 화이트 팝 차트와 R&B 차트를 동시에 흔드는 최초의 소울 스타일 기록으로 자리 잡았다.〈You Send Me〉는 단순한 사랑 노래다. 그러나 샘 쿡의 따뜻하면서도 부드러운 음색, 리듬 앤 블루스와 가스펠의 미묘한 조화는 이전까지 존재하지 않았던 새로운 장르적 감각을 대중에게 선보였다. 당시 라디오 DJ들은 “이건 팝도, R&B도 아닌 무언가 새로운 음악”이라며 찬사를 아끼지 않았다.결국 이 곡은 엘비스 프레슬리의 강력한 인기를 잠시 밀어내고 차트 정상에 올라선다. 이는 단지 히트곡 1위 이상의 의미였다. 흑인 가수가 주류 팝 시장을 선도한 상징적 사건이자, 소울 음악이 정식 장르로 인정받게 되는 결정적 순간이었다.1957년 12월 2일을 기점으로 샘 쿡은 단순한 가수가 아니라 소울의 아버지(Father of Soul)로 불리며 이후 ‘델타 소울’, ‘모타운 사운드’ 등 미국 흑인 음악의 발전을 이끌어가는 방향타가 된다. 〈You Send Me〉의 성공은 이후 아레사 프랭클린, 스티비 원더, 오티스 레딩 등 시대를 대표하는 거장들이 등장할 수 있는 길을 닦았다.67년이 지난 오늘, 〈You Send Me〉는 여전히 따뜻하고 순수한 감성으로 많은 사람들의 귀를 사로잡는다. 1957년 12월 2일, 그날 샘 쿡이 세상에 보낸 단 한 곡의 메시지는 음악사를 영원히 바꿨다.