19세기 유럽은 음악과 예술이 인간의 감정을 가장 깊이 표현하던 시대였다. 산업혁명으로 세상이 빠르게 변하던 그 시기, 사람들의 마음을 위로하고 감동시키는 것은 여전히 음악이었다. 그리고 바로 그 시대의 한복판, 이탈리아 남부의 항구 도시에서 훗날 전 세계 오페라 무대를 뒤흔들 전설적인 목소리가 태어났다.   1873년 2월 27일, 이탈리아 나폴리의 가난한 노동자 가정에서 한 아이가 태어났다. 그의 이름은 훗날 ‘세기의 테너’로 불리게 되는 엔리코 카루소였다.당시 나폴리는 유럽에서도 손꼽히는 음악 도시였다. 거리마다 노래가 흐르고, 교회와 극장에서는 오페라가 울려 퍼졌다. 그러나 카루소의 어린 시절은 결코 화려하지 않았다. 아버지는 금속 세공 노동자였고, 가족은 생계를 위해 늘 고단한 삶을 이어가야 했다. 어린 카루소 역시 일찍부터 일을 도와야 했지만, 그의 마음속에는 언제나 노래가 자리하고 있었다.그의 재능은 교회 성가대에서 처음 빛을 발했다. 깊고 따뜻하면서도 폭발적인 울림을 지닌 그의 목소리는 곧 사람들의 귀를 사로잡았고, 음악가들의 눈에도 띄기 시작했다. 수많은 어려움 속에서도 그는 노래를 포기하지 않았고, 결국 오페라 무대에 오르게 된다.1890년대 후반, 카루소는 이탈리아와 유럽 각지의 극장에서 이름을 알리기 시작했다. 그리고 1903년, 세계 오페라의 중심 무대라 불리는 메트로폴리탄 오페라 하우스에 데뷔하면서 그는 단숨에 세계적인 스타로 떠올랐다.그의 목소리는 단순한 성량을 넘어 인간의 감정을 그대로 전달하는 힘을 지니고 있었다. 사랑과 슬픔, 열정과 절망이 뒤섞인 그의 노래는 관객들의 심장을 흔들었고, 수많은 청중들이 눈물을 흘리며 그의 공연을 들었다.특히 그는 축음기 시대를 대표하는 최초의 슈퍼스타이기도 했다. 당시 신기술이었던 음반 녹음은 그의 목소리를 전 세계로 퍼뜨렸고, 오페라가 극장이라는 공간을 넘어 대중의 일상으로 스며드는 계기가 되었다. 그의 음반은 수백만 장이 팔리며 음악 산업의 새로운 시대를 열었다.카루소는 단순한 오페라 가수를 넘어, 예술이 국경을 넘어 사람들을 하나로 묶을 수 있다는 사실을 보여준 상징적인 인물이었다. 나폴리의 가난한 소년은 결국 세계 무대의 중심에 서서 ‘오페라의 시대’를 대표하는 목소리가 되었다.그리고 1873년 2월의 어느 겨울날, 나폴리에서 울려 퍼진 한 아기의 첫 울음은 훗날 전 세계 공연장을 울리는 전설적인 목소리의 시작이었다. 세기를 넘어 오늘날까지도 엔리코 카루소의 이름은 ‘오페라’라는 단어와 함께 기억되고 있다.