1976년 3월 6일. 팝 음악의 역사 속에서 유난히 쓸쓸하면서도 아름다운 멜로디 하나가 전 세계 라디오 전파를 타고 사람들의 마음을 흔들고 있었다. 미국의 싱어송라이터 Eric Carmen이 발표한 발라드 All by Myself가 바로 그 노래다.   이 곡은 당시 미국 팝 시장에서 조용하지만 강렬한 파장을 일으키며 빌보드 핫100 차트 정상 바로 아래까지 치솟았다. 화려한 록과 디스코가 지배하던 1970년대 중반, 피아노 선율로 시작하는 이 고독한 발라드는 오히려 시대의 소음을 뚫고 사람들의 내면 깊숙이 파고들었다.고독을 노래한 시대의 목소리1970년대는 베트남전의 상처가 채 아물지 않았고, 경제적 불안과 사회적 변화가 이어지던 시기였다. 젊은 세대는 자유를 외쳤지만 동시에 고립과 외로움이라는 감정도 함께 경험하고 있었다.그러한 시대적 정서를 절묘하게 담아낸 노래가 바로 ‘All by Myself’였다. 곡의 도입부는 러시아 작곡가 라흐마니노프의 피아노 협주곡 2번에서 영감을 받은 클래식풍 피아노로 시작된다. 그리고 이어지는 가사는 단순하다. “When I was young, I never needed anyone…”젊었을 때는 아무도 필요 없다고 믿었지만, 결국 사람은 혼자가 아니라는 깨달음. 이 보편적인 감정은 국경과 세대를 넘어 많은 이들의 공감을 불러일으켰다.‘오빠 만세’로 기억되는 한국의 추억 이 노래가 한국에 소개되던 시기, 영어 가사를 완전히 이해하지 못했던 청춘들은 후렴구를 재미있게 따라 불렀다.“All by myself…” 그 발음을 듣고 일부 팬들이 “오빠 만세!”라고 따라 부르며 유행처럼 퍼졌던 것이다.지금의 시선으로 보면 작은 해프닝이지만, 당시 음악을 사랑하던 청춘들의 순수한 열정이 담긴 문화적 기억이다. 라디오 DJ들은 밤 프로그램에서 이 노래를 자주 틀었고, 대학가와 음악다방에서는 신청곡 단골로 자리 잡았다.외로움과 낭만이 공존하던 그 시절의 정서를 상징하는 노래가 된 것이다. ‘All by Myself’는 이후 수십 년 동안 수많은 가수들에 의해 다시 불렸다.특히 1990년대에는 세계적인 디바들이 리메이크하며 새로운 세대에게도 사랑받았다. 하지만 음악 평론가들은 말한다. “가장 진솔한 ‘All by Myself’는 여전히 1976년, 에릭 카멘이 처음 세상에 내놓은 그 목소리다.”당시 그는 록밴드 Raspberries 출신의 젊은 싱어송라이터였지만, 이 한 곡으로 팝 발라드의 역사에 이름을 남겼다.1976년 3월의 어느 날, 한 젊은 음악가가 피아노 앞에 앉아 써 내려간 외로움의 노래는 반세기가 지난 지금도 여전히 울리고 있다.누군가의 밤을 위로하고, 누군가의 추억을 깨우며, 그리고 또 다른 누군가에게는 첫사랑의 기억으로 남아. ‘All by Myself’는 그렇게 시대를 건너 계속해서 사람들의 마음을 두드린다.어쩌면 우리는 여전히 그 노래 속에서 조용히 이렇게 외치고 있는지도 모른다. “오빠 만세… 아니, All by myself.”