1964년 3월 15일, 미국 미시간주 디트로이트. 이날 태어난 한 아이는 훗날 팝 음악사에서 독특한 존재로 기록된다. 그의 이름은 케네디 윌리엄 고디, 세상은 그를 Rockwell이라는 이름으로 기억한다.   그의 출생 자체가 이미 음악 역사와 맞닿아 있었다. 아버지는 미국 흑인 음악의 흐름을 바꿔 놓은 전설적인 레이블 Motown Records의 창립자 Berry Gordy였다. 소울과 R&B의 황금기를 열었던 모타운 왕국의 중심에서 태어난 그는, 어쩌면 태어나는 순간부터 음악이라는 운명을 안고 있었다. 그러나 역설적으로 그는 아버지의 이름을 벗어나기 위해 스스로 새로운 이름을 선택한다. “록웰(Rockwell)”이라는 예명은 특권의 그늘을 피하고, 자신의 음악적 정체성을 스스로 증명하기 위한 선택이었다. 1970~80년대는 모타운 사운드가 세계 대중음악을 장악하던 시대였다. 디트로이트에서 시작된 이 음악은 흑인 소울을 넘어 세계적인 팝 문화의 흐름을 만들었다. 그 중심에는 The Supremes, Marvin Gaye, 그리고 The Jackson 5같은 전설적인 아티스트들이 있었다.록웰 역시 이 음악적 환경 속에서 성장했다. 하지만 그는 “모타운의 아들”이 아니라 독립적인 아티스트로 인정받기를 원했다. 그래서 그의 음악에는 화려한 성공담보다는, 오히려 불안·외로움·상처 같은 인간적인 감정이 짙게 담겨 있었다.1984년, 그는 데뷔 앨범 Somebody`s Watching Me를 발표하며 팝 음악계에 등장한다. 동명의 타이틀곡에는 어린 시절 친구였던 Michael Jackson이 코러스 보컬로 참여하며 세계적인 히트를 기록했다. 이 곡은 미국 팝 차트 2위에 오르며 록웰을 단숨에 스타로 만들었다. 그러나 그의 음악적 감성을 가장 강렬하게 보여준 곡은 따로 있었다.같은 앨범에 수록된 발라드 Knife. 이 노래는 사랑이 끝난 뒤 남겨진 상처를 “칼날이 가슴을 베어내는 고통”에 비유한 곡이다.“Knife, cuts like a knife How will I ever heal…”이 짧은 가사는 이별의 상처가 얼마나 깊은지를 절절하게 표현한다. 특히 이 곡은 미국보다 한국에서 더 큰 사랑을 받은 팝 발라드로 기억되며, 1980년대 감성적인 팝 음악의 상징처럼 남았다. 록웰의 음악 인생은 화려하면서도 짧았다. 데뷔와 동시에 세계적인 히트를 기록했지만, 이후 작품들은 그만큼의 성공을 이어가지 못했다.하지만 한 가지는 분명하다. 모타운 왕국의 아들로 태어난 한 청년이 자신의 이름으로 남기고 싶었던 음악. 그 음악 속에는 사람의 마음을 베어내는 듯한 사랑의 상처, 그리고 명성과 혈통을 넘어 자신을 증명하려는 예술가의 고독이 담겨 있었다.1964년 3월 15일. 그날 태어난 한 아이는 훗날 이렇게 노래하게 된다.“사랑은 때로, 칼날처럼 가슴을 베어낸다.”