1905년 경부선 김천역이 개통되며, 김천은 역사적인 전환점을 맞이했다. 철도는 단순한 교통수단을 넘어 사람과 물류, 정보의 흐름을 이끄는 거대한 동력이었다. 기차가 들어오자 사람들은 모여들었고, 역 주변에는 자연스럽게 시장이 형성되며 상업이 발달했다. 김천은 점차 농촌 중심의 고을에서 근대 도시로 탈바꿈하기 시작했다.   1924년, 김천에서 영주로 이어지는 경북선이 개통되면서 김천은 경부선과 경북선을 잇는 교통의 중심지로 부상했다. 내륙과의 연계가 강화되며 김천은 물류 허브이자 농산물 집산지로 자리잡았고, 이는 지역 경제 성장의 견인차가 되었다. 일제강점기에는 일본인의 이주와 자본 유입이 있었으며, 역 주변에는 일본 상점, 창고, 관공서 등이 들어섰다. 그러나 이는 단순한 침탈로만 볼 수 없다. 김천 시민들은 철도를 통해 들어온 새로운 문물과 도시 문화를 수용하고, 교육과 자주적인 경제 활동을 통해 지역사회의 기반을 다져나갔다. 이 시기는 외세의 억압 속에서도 김천의 자생력이 성장한 중요한 시기였다. 오늘날에도 김천역 주변 골목에는 여관, 잡화점, 창고 등 당시의 근대 건축물들이 남아 있다. 이는 김천이 철도를 중심으로 성장한 도시임을 보여주는 귀중한 역사적 유산이다. 김천역은 단순한 철도역을 넘어, 김천의 도시 형성과 발전의 역사를 품은 상징적 공간이라 할 수 있다.“조선의 길 위에 선 도시 – 찰방역의 기억”   김천의 교통 중심지로서의 역사는 철도보다 훨씬 이전, 조선시대로 거슬러 올라간다. 영남 내륙지방 최대 규모의 역이었던 김천도 찰방역은 오늘날 김천시 남산동과 황금동 일대, 이른바 ‘역촌’에 위치해 있었다. 이곳은 상주, 거창, 합천, 진주 방면을 잇는 내륙 교통의 요충지였다. 김천도 찰방역은 군사적, 행정적 역할까지 수행한 복합 거점이었다. 찰방 1인과 역장 1인이 상주하며 역무를 총괄했고, 이들을 보조하는 역리와 역졸 693명, 짐을 나르고 길 안내를 맡은 역노 316명, 숙식 담당 역비 151명이 있었다고 전해진다. 교통수단으로는 말 10필이 운영되었으며, 이는 당시 역의 규모와 중요성을 반영한다.역 내에는 찰방 집무소를 비롯해 향리청, 양마청, 병기고 등 총 82칸의 건물이 들어서 있었고, 이는 단순한 여객 시설을 넘어 지역 행정과 통신, 군사 활동의 거점으로 기능했음을 보여준다. 김천도 찰방역은 김산군의 남쪽 약 10리 지점에 있었고, 그 동쪽에는 사신과 지방관들이 머무는 공식 숙소인 김천역원이 따로 설치되어 있었다. 말 교체와 식사 제공 등 여행자의 편의를 위한 시설이었다. 오늘날 황금동과 남산동 일대는 ‘찰방골’로 불리며, 남산공원과 김천초등학교 일대에는 조선시대 찰방들의 선정비가 여전히 남아 있다. 이곳은 한때 공해전이라 불린 역전, 즉 역 운영에 필요한 경비를 충당하던 부속 농지이기도 했다.김천 찰방역은 단순한 교통 시설을 넘어 조선 후기 내륙 교통의 중심축이었으며, 김천이 ‘내륙 교통의 요지’로 불리는 역사적 배경은 바로 이곳에서 비롯되었다. 조선시대의 교통 인프라: 역(驛), 원(院), 찰방(察訪)조선시대에는 관리, 파발, 여행자들을 위한 교통시설이 체계적으로 운영되었다. ‘역(驛)’은 말을 갈아타거나 휴식을 취하는 중간 거점으로, 파발 등 공무 수행자들에게 말을 제공했다. ‘원(院)’은 숙식을 제공하는 시설로, 역보다 일반 여행자와 관리들의 휴식에 초점을 둔 공간이었다. 역은 약 30리, 원은 약 50리 간격으로 설치되었으며, 이는 오늘날 고속도로 휴게소와 유사한 역할을 했다.찰방은 종6품 관직으로 여러 속역을 관할하며 교통, 통신, 치안, 행정을 총괄했다. 오늘날의 지역 교통청장이나 국토관리청 지청장에 해당하는 중간관리자로, 역무원(역리)들은 현대 철도역의 실무자와 유사한 역할을 맡았다.제3부는 김천이 어떻게 교통을 중심으로 도시로 성장해 왔는지를 보여준다.    조선시대 찰방역에서 근대 철도 김천역에 이르기까지, 김천은 언제나 길 위에 있었고 길의 중심이었다. 이제 다음 장에서는 이러한 기반 위에 시와 군이 통합되고, 산업도시로 도약하는 김천의 여정을 이어간다.