김천을 비롯한 경북은 국가 균형발전이 어떻게 만들어지고, 또 어떻게 비껴가는지를 오래 지켜봐 온 지역이다.   국책 도로는 스쳐 갔고, 국가 계획에는 이름이 올랐지만 중심에 선 적은 드물었다. 길은 지났지만 머무르지 않았고, 기회는 있었지만 결실은 늘 다른 곳의 몫이었다. 그래서 최근 다시 불붙은 광역통합 논의를 바라보는 경북의 시선은 남다를 수밖에 없다. 2026년을 향해 충청–대전, 전남–광주 통합은 이미 국가 전략의 큰 흐름 속으로 들어갔다. 이는 단순한 행정구역 통합이 아니라, 산업·교통·행정 권한을 묶어 수도권에 대응하는 초광역 국가전략이다. 특히 충청권과 호남권의 변화는 분명하다. 통합을 통해 이들은 국가 정책 지도에서 주변부가 아닌 ‘중심 축’으로 이동하고 있다. 국가 예산과 산업 배치는 더 이상 개별 지자체가 아니라 초광역 권역을 기준으로 재편되고 있으며, 충청은 행정·과학의 축으로, 호남은 AI와 에너지 산업의 거점으로 자리매김하고 있다.문제는 이 흐름 속에서 대구·경북의 위치다. 통합 논의는 있었지만 제도와 법, 국가 책임이 명확히 정리되지 못한 채 시간만 흘렀다. 그 사이 국가 균형발전의 무게추는 이미 움직였고, 통합이 제도화되지 못한 지역은 자연스럽게 정책 우선순위에서 밀려나고 있다. 김천과 경북 북부권이 느끼는 불안은 바로 이 지점에서 비롯된다. 이것은 감정의 문제가 아니라, 향후 10년·20년을 좌우할 구조의 문제다. 그렇다고 이를 단순한 실패로만 볼 수는 없다. 이철우 경북도지사는 통합의 필요성을 누구보다 분명히 인식하면서도, 국가의 책임이 담보되지 않은 통합에는 선을 긋고 있다. 통합 이후의 재정 부담과 행정 혼란이 고스란히 지역으로 전가되는 상황을 막기 위한 선택이다.이는 머뭇거림이 아니라, 도민의 삶을 지키기 위한 신중함이다. 특별법 제정과 국가 책임을 먼저 요구하는 이유도 여기에 있다. 김천과 경북 북부권이 이 입장에 공감하는 이유 역시 분명하다.다만 현실은 냉정하다. 충청과 호남이 통합을 발판 삼아 국가 정책의 중심으로 이동하는 동안, 대구·경북은 상대적으로 정책 반경 밖으로 밀려날 가능성이 커지고 있다. 이는 단순한 상징의 문제가 아니라, 대형 국책사업 유치, 미래 산업 배치, 교통·물류 인프라 확충에서의 실질적 격차로 이어질 수 있다. 그래서 김천과 경북은 지금, ‘통합의 구호’가 아니라 통합의 결과를 요구하고 있다. 이철우 지사의 조건부 통합론에 공감하면서도, 동시에 지역이 뒤처지지 않도록 보다 분명한 국가적 결단을 바라고 있는 것이다.이제 선택지는 분명하다. 국가가 대구·경북 통합을 충청·호남과 같은 균형발전의 축으로 명확히 끌어올리든지, 아니면 대구·경북 스스로 국가를 움직일 수 있는 대안을 제시해야 한다.광역통합은 더 이상 선택의 문제가 아니다. 이미 시작된 재편의 흐름 속에서 속도는 곧 격차다. 충청과 호남이 앞으로 나아가는 지금, 대구·경북이 제자리에 머문다면 그 차이는 눈에 띄지 않게, 그러나 분명하게 벌어질 것이다.이철우 경북도지사가 붙들고 있는 것은 바로 이 간극이다. 도민을 지키기 위한 신중함과, 뒤처지지 않기 위한 결단 사이의 시간. 그리고 그 선택의 결과를 가장 가까이에서 맞이하게 될 곳이 바로 김천과 경북이다.이철우 도지사는 “그동안 대구경북이 주도한 행정통합이 국가적 아젠다로 채택되어 국가와 지방 대혁신의 역사적 전기를 맞았다. 대구경북은 한뿌리인 만큼, 다시 힘을 합쳐 대한민국의 중심에 서야한다”라며 통합의 추진상황과 방향을 다시한번 강조했다.2026년 병오년, 적토마의 해를 앞두고 있다. 말이 달리기 시작하면 멈추기 어렵다. 지금이야말로 경북이 다시 한 번 방향을 정하고, 국가의 중심을 향해 나아갈 수 있을지 시험대에 오른 시간이다.